【犬の年齢】7倍説はもう古い？
最新のシニア期（老犬）の定義と
3つのケア新常識

ある日の午後、いつもの散歩コースにある小さな坂の前で、愛犬がふと立ち止まりました。
今までなら駆け上がっていたその坂を、ただ静かに見上げている...。
それは、愛犬の「シニア期」が始まった瞬間でした。

劇的な変化ではなく、ほんの小さなサイン。でも、それに気づけるかどうかで、その後の愛犬との暮らしの質は大きく変わります。
今回は、最新の研究に基づいた「正しい年齢の数え方」と、シニア期を健やかに過ごすための「新しい常識」をお伝えします。

「×7」はもう古い？人間換算の誤解

「犬の1年は人間の7年」——よく聞くこの言葉ですが、実は最新の科学では否定されていることをご存知でしょうか？

カリフォルニア大学の最新研究（2019年）によると、犬の老化は直線的な「×7」ではなく、「急カーブ」を描いて進むことがわかりました。

つまり、愛犬は私たちが思うよりも早く「おとな」になり、その後は私たちが思うよりも「ゆっくり」と歳を重ねていくのです。
「もうシニアだ...」と悲観する必要はありません。シニア期こそ、ゆっくりと流れる穏やかな時間を楽しむチャンスなのです。

大型犬の時計は速く進む

もう一つの重要な事実は、「体の大きな犬ほど、老化のスピードが速い」ということです。
2024年の「Dog Aging Project」の研究でも、大型犬は小型犬よりも細胞レベルでの老化が早いことが確認されています。

「老化」と「病気」を見分けるSOSサイン

シニア期に最も大切なのは、「歳だから仕方ない」と「病院に行くべき」の境界線を知ることです。

老化は、季節が変わるように「徐々に」進行します。
もし、愛犬に以下のような変化が「急に」現れたら、それは老化ではなく「病気のサイン」かもしれません。

• 急に食べなくなった： 歯周病、内臓疾患の可能性
• 急に水をガブガブ飲む： 腎臓病、糖尿病などの可能性
• 急に散歩を嫌がる： 関節炎などの「痛み」の可能性

「昨日までは平気だったのに」と感じたら、迷わず動物病院へ相談しましょう。早期発見が、健康寿命を延ばす鍵です。

健やかなシニア期を作る「3つの新常識」

最後に、シニア期の食事とケアについて、最新の常識を3つご紹介します。

1. タンパク質は「減らさない」

「シニアになったらお肉を控えめに」というのは、ひと昔前の常識です。
現在では、腎臓病と診断されていない限り、筋肉（サルコペニア対策）を維持するために良質なタンパク質を十分に摂るべきとされています。減らすべきはタンパク質ではなく、脂肪とカロリーです。

フード選びのポイント：原材料の最初に「チキン」「サーモン」など具体的な肉の名前があるものを選びましょう。

2. 賢いサプリメント活用

年齢とともに食事だけでは補いきれなくなる成分は、サプリメントで補うのが賢い選択です。特にエビデンスが豊富なのは以下の2つです。

• オメガ3脂肪酸（EPA/DHA）： 関節、認知機能、心臓の健康をサポート
• 抗酸化物質： 細胞のサビつきを防ぎ、免疫力を維持

3. 歯の健康が全身を守る

「口臭は年のせい」と思っていませんか？実はシニア犬の約8割が歯周病を抱えており、それが心臓や腎臓への負担になっていることが分かっています。
無理のない範囲での歯磨きや、デンタルケアグッズの活用が、結果として内臓を守ることにつながります。

今この瞬間が、一番若い

シニア犬との暮らしは、決して「老いていく悲しい日々」ではありません。
若い頃の激しさが落ち着き、互いの呼吸だけで通じ合える、犬生で最も深く、お互いを愛おしく感じる時間です。

「もう◯歳」ではなく、「まだ◯歳」。
正しい知識という地図を持って、愛犬との新しい旅を楽しみましょう。